No cabe duda de que fundar una empresa es difícil. Desde multimillonarios de la tecnología como Jeff Bezos, de Amazon, hasta creadores de productos de consumo como Sara Blakely, de Spanx, todos los fundadores tienen una historia de inicio desalentadora. Pero lo que tienen en común estos brillantes ejemplos de éxito es el hecho de que ambos comenzaron solitarios.
Jeff Bezos construyó Amazon desde cero (literalmente, estuvo empaquetando cajas en el suelo durante los primeros años de la empresa) y Sara Blakely tuvo que ser rechazada por un sinfín de inversores masculinos antes de que uno de ellos quisiera siquiera escuchar su idea (gracias a sus dos hijas, que la apoyaron increíblemente cuando les mostró el producto).
Los fundadores solitarios no son tomados en serio por la esfera general de las startups.
La mayoría de las aceleradoras de startups animan encarecidamente a los emprendedores que se presentan a encontrar un cofundador. Aunque ninguna de ellas prohíbe a los fundadores en solitario participar en sus programas, sí que expresan su deseo de trabajar con equipos.
La aceleradora de startups más conocida, Y-Combinator, fue fundada por Paul Graham y en un ensayo de 2006 titulado The 18 Mistakes That Kill Startups (Los 18 errores que matan a las startups), enumera el hecho de ser un fundador en solitario como el primer error que puede cometer un nuevo empresario. En la primera sección, escribe: «¿Qué hay de malo en tener un solo fundador? Para empezar, es un voto de desconfianza».
Esta no es una mentalidad única entre los inversores de Silicon Valley y otros lugares. Hay un sesgo muy claro hacia las empresas de múltiples fundadores y, lógicamente, parece que tiene sentido, pero los datos revelan que las empresas de un solo fundador en realidad permanecen en el negocio más tiempo que las empresas de múltiples fundadores y comienzan con mucho menos dinero porque los capitalistas de riesgo no las financian con tanta fuerza.
Imagínese lo que podrían hacer los empresarios solitarios si recibieran la misma consideración para la financiación que los equipos de varios fundadores.
La verdad es que los incentivos de los inversores para financiar equipos de varias personas no coinciden con los incentivos de los fundadores. Si un fundador solitarios recauda capital y cede el 20% del capital, sigue siendo propietario del 80% de la empresa. Sin embargo, si los cofundadores recaudan dinero y renuncian al 20% del capital, cada uno de ellos se queda con el 40% del capital, lo que significa que ninguna de las partes tiene una participación de control en la empresa. Los inversores de capital riesgo se aseguran su porcentaje independientemente de cómo los fundadores tengan que repartir el resto.
Qué necesitan los fundadores en solitario
La misma consideración que los cofundadores y los equipos.
Tenemos que dejar de decir a nuestros emprendedores que no pueden hacerlo solos. Tenemos datos y una larga lista de fundadores solitarios con éxito que demuestran lo contrario. En segundo lugar, tenemos que dejar de decirles a nuestros emprendedores que tienen que encontrar un cofundador antes de que alguien los atienda. Sí, iniciar un negocio puede ser más fácil con un cofundador, pero eso no debería significar que desalentemos a nuestros emprendedores para que dejen de perseguir una visión y empiecen a centrarse en reclutar a un primo lejano o a un viejo amigo de la familia para aventurarse con él.
Necesitamos que la prensa y los medios de comunicación se entusiasmen tanto al cubrir el lanzamiento de una empresa de un solo fundador como al escribir sobre los tres hombres de Harvard que están probando un dron.
Necesitamos que nuestros inversores de capital del riesgo y ángeles comprueben los datos y borren de su mente el estigma del fundador solitario. Además, las aceleradoras e incubadoras de startups deberían centrarse en hacer más preguntas sobre el modelo de negocio, los flujos de ingresos y la estrategia de salida al mercado y menos preguntas sobre los títulos y las funciones del equipo. Si las sociedades de capital riesgo quieren tener éxito en sus inversiones, tienen que empezar a confiar en los fundadores apasionados para que hagan los movimientos correctos para la empresa.
Ya es bastante malo que haya discriminación por razón de género, raza y edad en algunas partes del ecosistema de las startups, pero todos deberíamos trabajar para reducir este fuerte sesgo hacia los cofundadores, porque no hay pruebas longitudinales de que los equipos sean mejores que los emprendedores individuales a la hora de dirigir las startups.
Entonces, ¿qué necesitan los fundadores solitarios?
Apoyo.
Sea cual sea la posición en la que se encuentren, ya sea en calidad de empresa o desde la perspectiva del consumidor. Simplemente, apoye a los fundadores solitarios y llénelos cuando lo necesiten. Creo que, como inversores y asesores, debemos ayudar cuando nos lo pidan y quitarnos del medio.
