La estrategia de póker que permitió crear una empresa de us$ 1.200 millones

Martin Delaney – Founders Hustle

En 2020, el venerado fundador, inversor, operador e increíble ser humano, Tony Hsieh, murió de forma totalmente inesperada a los 46 años.

Probablemente sea más conocido por ser el antiguo director general de Zappos, la empresa de venta de zapatos en línea adquirida por Amazon en una operación de 1.200 millones de dólares en 2009.

Su prematuro fallecimiento fue recibido con gran tristeza por la comunidad tecnológica, especialmente por aquellos que lo conocían, incluyendo un montón de fundadores de alto perfil, ex colegas y VCs.

Yo no tuve la suerte de estar en ese grupo, así que, para conocer mejor su vida y su trayectoria como empresario, decidí encargar un libro que había escrito unos diez años antes.

Se titula Delivering Happiness: A Path to Profits, Passion and Purpose.👇

En particular, el libro no es una autobiografía completa ni una inmersión en Zappos.

En cambio, es una amalgama de las mayores observaciones, experiencias y modelos mentales de Tony Hsieh «para encontrar la felicidad en los negocios y en la vida.»

En parte por esa razón, es una lectura breve y súper digerible que contiene un montón de puntos e interesantes reflexiones muy seguidas.

Mi intención era resumir los puntos clave de todo el libro en este artículo. Pero, hay mucho que desmenuzar dentro de un tema lógico, así que he decidido centrarme en una breve sección del libro que es realmente jugosa para los fundadores.

En ella se detalla una breve etapa en la vida de Tony Hsieh en la que se dedicó al póker con bastante seriedad.

Hasta el punto de que pasó intensos periodos de tiempo estudiando cómo jugarlo, y, haciéndolo activamente en las salas de cartas de California y en los casinos de Las Vegas.

Para contextualizar, esto fue después de vender su primera empresa LinkExchange a Microsoft en un acuerdo por valor de 265 millones de dólares. En ese momento ya se había convertido en inversor y había puesto dinero en Zappos, pero no la dirigía.

¿Por qué es interesante su incursión en el póker?

El aprendizaje de la dinámica de lo que se necesita para ser un jugador de póquer de éxito se convirtió en un marco empresarial aplicable, que más tarde tomaría y utilizaría como CEO de Zappos con increíble éxito.

«Empecé a notar similitudes entre lo que era una buena estrategia de póquer y lo que era una buena estrategia empresarial, especialmente al pensar en la separación entre el pensamiento a corto plazo (como centrarse en si ganaba o perdía una mano individual) y el pensamiento a largo plazo (como asegurarse de que tenía la estrategia de decisión correcta)»

Tony Hsieh

En sus otras palabras, la «disciplina de no confundir la decisión correcta con el resultado individual de cualquier mano».

¿Qué significa eso?

En el póquer, hay una forma matemáticamente óptima de jugar que te da una enorme ventaja ganadora a largo plazo si te ciñes a ella frente a los que no lo hacen.

Sin embargo, puedes perder a corto plazo en manos o partidas individuales, porque hay un elemento de azar (el reparto de cartas) y otros factores externos implicados.

Los jugadores que se ciñen a su estrategia de decisión matemática óptima ganarán a largo plazo frente a los jugadores a corto plazo que ajustan espontáneamente su lógica de decisión basándose en los resultados de cada mano o juego.

¿Por qué? Los jugadores a corto plazo no juegan con las probabilidades de forma holística y óptima, sino que basan sus decisiones en eventos con pérdidas que no son estadísticamente significativos de forma aislada.

Llegan a la conclusión errónea de que su lógica de decisión debe ser errónea si han perdido y, en consecuencia, sobrevaloran la importancia de los incidentes individuales de pérdida en su estrategia de cara al futuro.

Al igual que en la vida empresarial real, en el póquer no se puede ganar siempre. El azar que no se puede controlar está incluido en las reglas del juego.

Una estrategia de decisión a largo plazo acepta que ocasionalmente habrá pérdidas a corto plazo, pero no pasa nada porque esta incertidumbre está incluida en el modelo. Se puede ganar de media a largo plazo: meses, años, décadas.

Para ejecutar una estrategia de decisión óptima en el póquer, primero hay que aprender las reglas subyacentes (matemáticas) del juego.

Lo mismo puede decirse de prácticamente todos los aspectos de la creación de empresas.

En primer lugar, entienda la mecánica subyacente de su mercado. A continuación, configure una estrategia de decisión óptima y aténgase a ella. A veces las decisiones producirán malos resultados, pero eso no significa que la estrategia de decisión sea mala a largo plazo.

Por ejemplo, un marco de decisión consistente que ofrece 7 contrataciones exitosas de cada 10 produce mejores resultados a largo plazo que cambiar la lógica de la decisión después del resultado de cada mala contratación y, en promedio, lograr 6 contrataciones exitosas de cada 10.

Además, Tony Hsieh se dio cuenta de que el resultado de una partida de póker (el grado de éxito de una empresa) se decide incluso antes de sentarse y empezar a jugar (haberse lanzado).

Por ejemplo, sentarse en una mesa de póker con unos pocos jugadores cansados (competidores débiles o ineficientes) y muchas fichas (gran mercado direccionable) va a dar muchos más resultados que sentarse en una mesa de póker repleta de jugadores con talento (dura competencia) y menos fichas (pequeño mercado direccionable).

Y aún hay más:

«Me di cuenta de que había tantas similitudes entre el póker y los negocios que empecé a hacer una lista de las lecciones que aprendí jugando al póker que también podían aplicarse a los negocios»

Tony Hsieh

Póker y negocios

A continuación, esa lista, extraída textualmente de su libro:

Evaluación de las oportunidades de mercado

• La selección de la mesa es la decisión más importante que puedes tomar.
• Está bien cambiar de mesa si descubres que es demasiado difícil ganar en la tuya.
• Si hay demasiados competidores (algunos irracionales o sin experiencia), aunque seas el mejor es mucho más difícil ganar.

Marketing y marca

• Actúa débil cuando eres fuerte, actúa fuerte cuando eres débil. Sepa cuándo debe ir de farol.
• Tu «marca» es importante.
• Ayuda a dar forma a las historias que la gente cuenta sobre ti.

Finanzas

• Esté siempre preparado para el peor escenario posible.
• El tipo que gana más manos no es el que gana más dinero a largo plazo.
• Apuesta por el valor positivo esperado, no por lo que es menos arriesgado.
• Asegúrate de que tu bankroll es lo suficientemente grande para el juego que estás jugando y los riesgos que estás tomando.
• Juegue sólo con lo que pueda permitirse perder.
• Recuerda que es un juego a largo plazo. Ganas o pierdes manos o sesiones individuales, pero lo que importa es lo que ocurre a largo plazo.

Estrategia

• No juegues a juegos que no entiendas, aunque veas que mucha gente gana dinero con ellos.
• Descubre el juego cuando las apuestas no son altas.
• No hagas trampas. Los tramposos nunca ganan a la larga.
• Mantén tus principios.
• Debes ajustar tu estilo de juego a lo largo de la noche a medida que cambie la dinámica del juego. Sea flexible.
• Sé paciente y piensa a largo plazo.
• Los jugadores con más resistencia y concentración suelen ganar.
• Diferénciate. Haz lo contrario de lo que hace el resto de la mesa.
• La esperanza no es un buen plan.
• No se deje llevar por la «inclinación». Es mucho más rentable tomarse un descanso, pasear o dejar el juego por la noche.

Aprendizaje continuo

• Edúcate. Lee libros y aprende de otros que lo han hecho antes.
• Aprenda haciendo. La teoría está bien, pero nada sustituye a la experiencia real.
• Aprenda rodeándose de jugadores con talento.
• Sólo porque ganes una mano no significa que seas bueno y que no tengas que aprender más. Puede que sólo hayas tenido suerte.
• No tengas miedo de pedir consejo.

Cultura

• Tienes que amar el juego. Para llegar a ser realmente bueno, tienes que vivirlo y dormirlo.
• No seas engreído. No seas ostentoso. Siempre hay alguien mejor que tú.
• Sé amable y haz amigos. Es una comunidad pequeña.
• Comparte lo que has aprendido con los demás.
• Busca oportunidades que vayan más allá del partido que te has sentado a jugar. Nunca sabes a quién vas a conocer, incluidos nuevos amigos para toda la vida o contactos de negocios.
• Diviértete. El juego es mucho más agradable cuando intentas hacer algo más que ganar dinero. -Tony Hsieh