Zak, el hijo de Robin Williams también luchó contra la depresión. Ahora su startup de salud mental tiene un nuevo producto y us$ 1 millón de inversión. El primer producto de PYM es un suplemento masticable. Zak dice que el objetivo final es desestigmatizar los problemas de salud mental.
Zak Williams había lidiado durante mucho tiempo con la ansiedad. En 2014, cuando su padre, el actor Robin Williams, se suicidó, comenzó a luchar contra episodios depresivos extremos. Automedicarse con alcohol y cannabis lo hizo sentir más ansioso. Los medicamentos recetados, por otro lado, lo hicieron «sentir insensible y no como yo mismo», dice.
Finalmente encontró la curación cuando descubrió dos cosas: el poder del servicio comunitario – enseñó educación financiera a los reclusos en una prisión de California – y suplementos que contienen L-teanina, un aminoácido que se encuentra en el té, y ácido gamma-aminobutírico (GABA ), una sustancia que el cuerpo produce a partir del aminoácido glutamato. «Fue como sacarme un peso de mí», dice Zak. «Me permitió seguir mi día sintiéndome como yo mismo, con la mente lúcida y con un sentido de concentración y presencia».
Ver la oportunidad
En ese momento, dice Zak, no era fácil encontrar suplementos de aminoácidos de alta calidad, por lo que él y su ahora esposa, Olivia June, vieron una oportunidad comercial. Pasaron un año desarrollando su propia «masticación del estado de ánimo», trabajando con Lena Kwak, una científica de alimentos y ex directora de investigación y desarrollo en el famoso restaurante French Laundry, y probándola con amigos y familiares.
La pareja recaudó us$ 1 millón de inversores ángeles para lanzar su empresa, PYM.
Pym es el segundo nombre de Zak y lo ha convertido en un acrónimo del lema de la startup, «Prepare Your Mind». El producto estuvo disponible para la venta en septiembre y la compañía se lanzó oficialmente el 22 de octubre. Un paquete de tres latas de 20 piezas cuesta $ 30 o $ 27 con una suscripción.
La industria del wellness
La industria del bienestar ha experimentado un auge en las empresas de suplementos dietéticos y de vitaminas en los últimos años. Algunas de las startups más conocidas incluyen a las compañías de vitaminas Ritual y SmartyPants, compañías enfocadas en hierbas adaptógenas como Moon Juice y Four Sigmatic y, por supuesto, Goop de Gwyneth Paltrow, que vende su propia línea de vitaminas y suplementos, entre otras líneas. Las nuevas empresas establecidas como HVMN y Olly tienen productos en su cartera que incluyen aminoácidos.
PYM busca forjarse su propio nicho centrándose exclusivamente en dichos suplementos y destacando el propio viaje de salud mental de Zak. «Queremos ser la empresa de aminoácidos», dice Zak, señalando que la empresa está trabajando en una versión extra fuerte de su producto. Algunos estudios sugieren que aumentar sus niveles de GABA y L-teanina puede mejorar el estado de ánimo, el sueño, la energía y su capacidad para manejar el estrés.
Los estadounidenses gastan más de aproximadamente us$ 30 mil millones al año en vitaminas y suplementos dietéticos, y Covid-19 ha aumentado la demanda aún más a medida que los consumidores buscan formas de mejorar su sistema inmunológico y su salud en general. Al mismo tiempo, mientras que la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. estipula que las compañías de suplementos deben hacer afirmaciones veraces respaldadas por una justificación sobre los beneficios para la salud de sus productos, algunos argumentan que el listón es bajo para hacerlo.
Cuando se trata de demostrar que los aminoácidos tienen beneficios para la salud, se necesita mucha más investigación, según Carol Haggans, consultora científica y de comunicaciones de salud que trabaja para la Oficina de Suplementos Dietéticos de los Institutos Nacionales de Salud. «No está claro si existe un vínculo entre las proteínas y aminoácidos y la salud mental», dice Haggans. «Los aminoácidos están involucrados en la producción de neurotransmisores, pero si alguien quiere aumentar su ingesta de proteínas o aminoácidos, consumir alimentos que contienen proteínas es la forma más fácil de hacerlo».
Zak dice que PYM quiere adoptar un enfoque basado en evidencia para sus productos. Con ese fin, la compañía está trabajando con su consejo asesor científico, que incluye al profesor de neurología y psiquiatría de la Universidad de California en San Francisco Adam Gazzaley y al profesor de Medicina de Harvard Ronald Kessler, para establecer un marco clínico para su primer estudio doble ciego en diciembre. para probar la eficacia de sus masticables.
El objetivo final de PYM, cuyo equipo de ocho personas trabaja actualmente de forma remota, es convertirse en una plataforma de salud mental que ofrezca apoyo y educación, dice.
«Creo que mi papá apreciaría lo que estamos haciendo, como alguien que lidia con una gran ansiedad durante la mayor parte de su vida», dice Zak. «Espero que comprendan por qué estamos haciendo lo que estamos haciendo: abogar por el apoyo a la salud mental y acabar con el estigma a gran escala».
