Angela DiMaggio tuvo la idea de Mobilegro, un carrito para jardineros, cuando tenía 20 años. 30 años después, finalmente la lanzó al mercado.
DiMaggio recuerda claramente las circunstancias en que nació la idea del carrito. Joven y recién casada, se había mudado del invernal Wisconsin a Phoenix, donde «había naranjas rodando en las calles», dice. «En la primera casa que compramos, convertí todo el patio trasero en un jardín. Cultivé todo, incluso cacahuetes. Fue la cosa más encantadora que has visto en tu vida».
Pero el matrimonio duró poco y DiMaggio se encontró viviendo en un condominio, con un patio de cemento. «Estaba devastada por la pérdida de mi jardín», dice ella. «Así que me senté en el escritorio de mi maestro y elaboré planes para una maceta que me daría algo para cultivar verduras y hierbas». El carro comprendía varios contenedores apilados en ángulo, por lo que ocupaba poco espacio. Los usuarios pueden cuidar sus plantas mientras están de pie.
«Estaba pensando en personas que tenían mal la rodilla o artritis o que eran ancianos y que ya no podían caer al suelo», dice DiMaggio. «O las personas que han arreglado el paisaje y no quieren rasgar todo para plantar una zanahoria». Pero ella metió el boceto en un cajón y eso fue todo.
Tres décadas más tarde, DiMaggio investigó un poco y descubrió que, incluso después de todo ese tiempo, nada como su carro existía en el mercado. Al darse cuenta de que Mobilegro, como la mayoría de las compañías de productos de consumo, requeriría mucho capital, vendió el condominio sin jardín en el que había vivido todos esos años. Rediseñó el producto, agregando toques estéticos, como imágenes de árboles y flores en los contenedores. «Quería algo hermoso. No solo un pedazo de madera de corral», dice DiMaggio. «Ese es el profesor de arte en mí».
También patentó el producto, eligiendo como abogado a un ex alumno que había enseñado en noveno grado.
A continuación, DiMaggio se embarcó en un curso autodirigido en fabricación, leyendo durante horas sobre soldadura por puntos y diferentes calibres de acero. Durante cinco años, trató de hacer que Mobilegro se hiciera en los Estados Unidos, trabajando en 15 compañías diferentes. «Produjeron un producto que era tan escandalosamente caro que tal vez habría vendido uno en 10 años», dice ella. «Esa fue la cosa más deprimente que jamás haya experimentado». Finalmente se dio por vencida y encontró una empresa china que, según ella, es «capaz de entregar un producto realmente bueno, procesado y empaquetado con guantes blancos». Igual de importante: podrían hacerlo a un precio viable. Los carros comienzan en alrededor de US$ 350.
Sin experiencia en ventas más allá de un concierto que vende Estee Lauder en una tienda por departamentos, DiMaggio comenzó a tocar las puertas de los principales minoristas. En llamadas de ventas y correspondencia, se refirió a sí misma como Mama D, un apodo otorgado por sus estudiantes. Los rechazos llegaron gruesos y rápidos. Pero cada vez que lograba entrar por la puerta, «me trataron muy bien. Fue increíble», dice DiMaggio, quien cree que la historia de origen de su compañía ayudó a conquistar a algunos compradores. «Le dio más validez a mis esfuerzos: ser una persona de la tercera edad y pensar en algo que pueda ayudar a las personas».
La nueva vida de DiMaggio como emprendedora no se parecía en nada a la jubilación. Durante seis años, trabajó de 18 a 20 horas al día. Dos veces se olvidó de beber, se deshidrató y se desmayó. «Incluso si como maestra había trabajado en dos trabajos, eso fue muy fácil en comparación con lo que estaba haciendo», dice ella. «Estaba tan motivado que mi casa podría haberse derrumbado a mi alrededor y no me habría dado cuenta».
Hoy, el negocio es rentable, con productos ofrecidos a través de minoristas como Home Depot, Wayfair, Walmart.com, Amazon, True Value y Hay Needle. DiMaggio ha reducido sus días de trabajo a ocho horas más o menos, y encontró tiempo para embarcarse en sus proyectos de escritura. Ella todavía opera fuera de su casa y no tiene empleados.
«Me gusta el nuevo yo. Realmente me gusta», dice DiMaggio. «Mamá D no se dirige a la mecedora, seguro».
