La Ciudad de los Niños genera para el mundo de los adultos 280 millones de pesos anuales. Todo comenzó en Carolina del Norte en 1997.
Hoy La Ciudad de los Niños tiene fama internacional y presencia en Japón e Indonesia. En dos años más se extenderá a Dubai, Los Emiratos Arabes Unidos, Portugal, Barcelona, Corea y Santiago de Chile.
Xavier López Ancona es el creador de este concepto y dice sentirse orgulloso de exportar un producto mexicano, porque "siempre importamos todo en el mundo del entretenimiento".
Entre el Distrito Federal, Japón e Indonesia, la empresa supera los tres millones de visitantes al año y genera más de dos mil 500 empleos, en tanto que las sucursales en el extranjero operan como franquicias, por lo que la marca recibe entre 5.0 y 8.0 por ciento de regalías sobre ventas totales.
Un día en Carolina del Norte, Estados Unidos, Luis, un amigo de Xavier, visitó una guardería donde los niños jugaban a ser grandes con un pequeño hospital, un banco y un súper, rudimentariamente elaborados con madera.
Pensó en emprender un negocio con una cadena de guarderías en México, pero faltaba el dinero.
Sin saber cuánto costaría emprender su idea, lo único claro era que los 600 mil pesos de ahorros personales eran insuficientes, por lo que estos jóvenes innovaron en el plan de negocios con la modalidad de buscar patrocinadores.
Xavier reconoce que muchos patrocinadores "nos batearon" con comentarios como "están locos, nadie les va a financiar algo que no está probado, mejor dedíquense a otra cosa".
Aún así, cuenta el empresario, "conseguimos que el 50 por ciento de la inversión fuera de proveedores".
"Yo siempre estuve convencido de que íbamos a tener éxito. Una muy buena característica de los emprendedores es que hay que tener las orejas muy grandes para escuchar todas las opiniones y saber cuál tomarás en cuenta y cuál deshechas", comenta.
Sin embargo, Xavier admite que en ese momento no pensaba en hacer algo propio, pues tenía un puesto "envidiable" en la multinacional General Electric, donde era director general del área de capital de riesgo.
Y recuerda lo que en alguna ocasión el presidente de una gran empresa le sugirió luego de renunciar que "en la vida siempre pasan caballos frente a tí galopando. Cuando pase un caballo blanco móntate en él".
Por eso, abunda, si tienes una buena oportunidad debes ser lo suficientemente inteligente para saber cuándo hay que cambiar de caballo.
Así es como Xavier decide asociarse con su amigo Luis y viaja a Londres para avisar a la presidenta de General Electric sobre sus planes y pedirle un año de permiso para separarse de su cargo y regresar si su empresa no funcionaba. "Estas loco!", fue lo primero que escuchó Xavier de la poderosa mujer, quien terminó regañándolo con el argumento de que "no jugara al negocito".
Con una inversión total de 10 millones de dólares, en septiembre de 1999 abrió La Ciudad de los Niños en Santa Fé, en la Ciudad de México y hoy ocupa toda su capacidad instalada con 50 socios comerciales. En junio próximo cambiará su razón social a la internacional "Kidzania".
En 2006 se abrió la primera Ciudad de los Niños con el nombre de "Kidzania" en Tokio y está en proceso de construcción cuatro sucursales en India, Australia, Hong Kong y Malasia.
Por su puesto, Xavier no regresó a su antiguo empleo, pero hoy se dedica 120 por ciento a su "negocito" valuado en millones de dólares.
