por Michael Lin – Entrepreneurs Handbook
Pensé que me iba a quedar en Netflix para siempre. El mejor salario del mercado. Libertad y responsabilidad. ¿Qué más se puede pedir?
Así que cuando dejé Netflix en mayo de 2021, todo el mundo pensó que estaba loco. Mis padres fueron los primeros en oponerse. Viniendo de la revolución cultural de China, donde apenas tenían para comer, pensaron que estaba tirando por la borda todo el duro trabajo que pasaron para venir a Estados Unidos.
«¡Agacha la cabeza y haz el trabajo!», decían.
«¡No seas desagradecido por lo que tienes!», decían.
Ninguno de mis amigos podía creerlo tampoco.
«¡Pero la comida gratis!»
«¡Sólo descansa y continúa, hermano!»
«¡Sólo descansa y chaleco hermano!»
El único argumento que escuché en contra de renunciar y que me hizo reflexionar un poco fue el de mi mentor en Netflix. Me dijo que no debía renunciar sin tener otro trabajo alineado, porque «renunciaría al apalancamiento que tenía con mi alto salario en Netflix».
Eso me hizo reflexionar durante tres días, pero lo dejé de todos modos. Ahora, ocho meses después, estoy 100% seguro de que fue la decisión correcta.
En este artículo, hablo de los tres factores que me ayudaron a entender el costo real de las esposas de oro, y por qué ni siquiera un salario de medio millón de dólares al año podía hacer que me quedara en un trabajo que ya no disfrutaba.
Una transición de rol fallida
Con el cierre de las oficinas en marzo de 2020, todas las mejores partes del trabajo -la socialización, los compañeros de trabajo, las ventajas- desaparecieron.
Y lo único que te quedaba era el trabajo en sí. Así que, si no te gustaba el trabajo, y eso era todo lo que tenías, COVID magnificaba este hecho 10 veces más.
Y no disfrutaba del trabajo. Pero no siempre fue así.
Trabajé en Netflix durante casi cuatro años como ingeniero de software senior en crecimiento. Al principio sentía que me pagaban muy bien por aprender. Y hasta alrededor del segundo año, me encantaba. La cultura de Netflix era muy diferente a la cultura más reservada que experimenté antes en Amazon. Los memorandos de cada decisión de producto estaban a disposición de todos los empleados. Era como si me pagaran por hacer un MBA.
Pero hacia la segunda mitad de mi tiempo, el trabajo de ingeniería comenzó a sentirse como un copy-paste.
¿Necesitas crear un nuevo microservicio?
Copiar y pegar uno antiguo, cambiar la lógica de negocio, y ya está.
¿Nuevo test A/B?
Copie y pegue el anterior, cambie algunas de las variaciones de la prueba y ya está.
¿Nueva prueba de correo electrónico?
Copie y pegue el antiguo y… creo que ya lo ha entendido.
No había duda de que la ingeniería podía ejecutar para Netflix, pero sentí que la mejor pregunta era si un proyecto en particular era un buen uso de los recursos de ingeniería en absoluto. Así que quise pasar a la gestión de productos, donde podría dirigir estos esfuerzos. Me pasé dos años dando vueltas por la empresa, haciendo contactos sin parar, hablando con todas las organizaciones y solicitando todos los puestos que encontraba.
Presenté propuestas sobre cuáles serían mis prioridades cuando me presenté a cada organización: servicio al cliente, productividad de los desarrolladores, estudios, asociaciones y notificaciones. Sugerí crear una función en mi propio equipo para ayudar a gestionar la creciente infraestructura. También sugerí que otros colegas pudieran delegar más de su trabajo en mí para que pudieran liberar su tiempo y hacer crecer su equipo. Al final, todas estas propuestas no prosperaron.
Mirando hacia atrás, me di cuenta de mi error. Pensé que, si me esforzaba más, acabaría consiguiendo el trabajo. Pero ahora me doy cuenta de que a veces las cosas están fuera de tu control por una cuestión estructural. Netflix no tiene un proceso para apoyar los cambios horizontales de rol como este; nunca he visto a un ingeniero pasar con éxito a la gestión de productos
Me ofrecieron más oportunidades de asociarme con la gestión de productos para desarrollar habilidades de producto, lo que agradecí. Pero asociarse no es lo mismo que tener la función en sí. En última instancia, no puedes leer un libro sobre natación y esperar aprender a nadar. Hay que lanzarse al agua.
Motivación menguante, rendimiento menguante
Hacia el final de mi fallida búsqueda de empleo de Product Manager, sentí que el alto salario era un trato cada vez más malo. Antes ganaba y aprendía. Ahora sólo ganaba.
Los objetivos de mi equipo y mis intereses también empezaron a divergir. Mi equipo se estaba moviendo más hacia una dirección más centrada en la ingeniería que implicaba una migración de plataforma. Pero mis intereses se inclinaban más hacia el espíritu empresarial y la gestión de productos. El trabajo de ingeniería que se me asignó nunca sería aplicable a ningún otro trabajo futuro que hiciera.
Empezaba a sentirme como si estuviera cometiendo de nuevo un error en mi carrera profesional: quedarme en un trabajo que no encajaba bien durante más tiempo del que debía. Este error es más costoso de lo que la gente cree. Si te quedas dos años más en un trabajo que querías dejar, y lo haces en cinco trabajos a lo largo de tu vida, acabas de perder diez años de tu vida trabajando en empleos que no querías hacer. Sentí que estaba perdiendo el tiempo.
Mi motivación disminuyó, y con ella mi rendimiento. Me comprometí menos en las reuniones, minimicé cualquier trabajo que no fuera directamente relevante para el desarrollo de las habilidades de gestión de productos, y arrastré los pies en la comunicación. La única motivación al final era intentar que no me despidieran. Era un poco triste sentir que había llegado a un punto en el que estaba apuntando a una barra tan baja, y luchando incluso para cruzarla.
Por desgracia, mi jefe empezó a darse cuenta. En una acalorada revisión del rendimiento que duró más de dos horas, me dijo que tenía que 1) comprometerme más con esta migración y 2) ser más comunicativo. En sus palabras, tenía que mejorar en estas áreas «si quería seguir en el equipo».
Reevaluación de las prioridades vitales durante COVID-19
La pandemia fue una llamada de atención.
Ver morir a millones de personas a causa del COVID me hizo darme cuenta de que el mañana no está garantizado. Puedes morir de COVID antes de que tus sueños se hagan realidad. Y cuanto más se posponga un sueño, mayor será el riesgo de que nunca se realice. Así que, si hay algo que quieres, tienes que ir a por ello ahora mismo.
Se acabó la próxima vez. Ahora es el momento.
Me di cuenta de cuál era el verdadero coste de las esposas de oro. El coste es tu juventud, tu tiempo y tu vida. La gente no juzga con precisión estos costes, porque un salario es un número duro, mientras que el valor de tu juventud es más intangible. Pero el hecho de que algo sea difícil de medir no lo hace menos valioso que algo contable como el dinero. Es difícil medir el valor de una marca, de la salud mental o del amor, pero sabemos que es importante.
Ver a toda esta gente morir de COVID me hizo temer que un día mi lápida dijera:
«Aquí yace Michael. Pasó su vida haciendo un trabajo que nunca quiso hacer. Luego se contagió de COVID y murió. Descansa en paz».
Cuanto más tiempo permaneciera en un trabajo que no me gustaba, mayor sería la posibilidad de que esa fuera mi lápida. Sabía que tenía que actuar ya, no podía seguir dando patadas a las difíciles preguntas sobre mi carrera. Tenía que dejarlo.
Días finales
Vi la mala evaluación del rendimiento y la amenaza de ser despedido como una salida. Pero primero quería conseguir una indemnización sin que me despidieran.
Así que le propuse a mi jefe en una reunión individual unas semanas después que discutiéramos una «indemnización preventiva».
Le dije algo parecido a: «Mi rendimiento está disminuyendo porque mi motivación está disminuyendo. No veo que mi motivación mejore porque los objetivos del equipo se alejan cada vez más de mis objetivos profesionales. ¿Y si discutimos una indemnización preventiva de Netflix ahora en lugar de alargar esto? De esta forma, Netflix ahorra dinero, tú puedes encontrar antes una persona más adecuada para el equipo y yo puedo hacer lo que quiero. Una situación en la que todos salimos ganando».
Después de hablar de esto con RRHH, tuve una última reunión con él y RRHH en la que acordaron despedirme de forma preventiva, y saqué mi paquete de indemnización final. Esposas de oro, fuera.
La vida después de Netflix
Pensaba que mi vida se acabaría tras dejar la empresa, pero ha sido todo lo contrario. Me preocupaba no tener vida social, pero en realidad he conocido a más gente después de dejarlo: otros creadores, emprendedores y constructores.
He visto cómo mejoraba mi salud mental al desaparecer la ansiedad que desarrollaba por preocuparme si me perdía otro correo electrónico o mensaje de Slack.
Ahora siento esta profunda calma dentro de mí, una creencia inquebrantable de que todo irá bien, incluso si cualquier éxito futuro no está garantizado ahora mismo. Mientras escribo esto un domingo por la noche, no tengo ningún problema en trabajar los fines de semana si es un trabajo que me beneficia. No hay mejor incentivo que saber que capto todo el valor de mi propio trabajo.
Y al trabajar sólo en cosas que me dan energía, podría irónicamente desbloquear ganancias potenciales aún mayores que las que estaba ganando antes.
Han pasado ocho meses desde que lo dejé en mayo de 2021. Me tomé un descanso durante el resto de 2021. Viví en Nueva York durante unos meses, hice un viaje por carretera por Utah y Arizona, y disfruté de la vida.
He decidido comprometerme de lleno a trabajar para mí mismo. Aunque estoy empezando, y no tengo ningún flujo de ingresos realmente fiable, voy a confiar en el proceso de que, si estoy trabajando en las cosas que me dan energía, sucederán cosas buenas.
Ahora creo sinceramente que ir a lo seguro es la opción más arriesgada de todas. Cuando juegas a lo seguro, estás igual de expuesto a todos los peligros, excepto que no tienes ninguna posibilidad de obtener lo bueno. Como dijo una vez Helen Keller:
«Evitar el peligro no es más seguro a la larga que exponerse directamente. Los temerosos son atrapados tan a menudo como los audaces».
