El sabor único del chocolate inspiró a cuatro jóvenes hispanas de Miami a crear un sabroso negocio que, en corto tiempo, les ha abierto puertas para participar en competencias a nivel local y en Nueva York.
Las Chicas del Chocolate, como se conoce en su círculo estudiantil a Cassandra Collazo, Dalila Flores, Tiffany Fuentes y Jennifer Montano, han descubierto sus habilidades empresariales en el último año.
Todo comenzó cuando las cuatro jóvenes decidieron sumarse en el 2006 a uno de los programas que la Fundación Nacional para la Enseñanza del Espíritu Emprendedor (NFTE, en inglés) ha desarrollado en su colegio, Turner Tech.
Esta organización sin fines de lucro dirige sus programas de capacitación en temas empresariales –cuyo método es el trabajo en equipo– hacia centros estudiantiles ubicados en comunidades de bajos ingresos. Actualmente tiene presencia en otras partes de Estados Unidos y países como Alemania, El Salvador, India, Irlanda y Reino Unido.
»Nuestra primera tarea fue formar un equipo», explicó Fuentes.
Así, después de convencerse de que podían trabajar juntas, decidieron formar un equipo ganador. Estudiaron bien qué puestos podían desempeñar cada una, según sus habilidades naturales e instinto empresarial:
• Fuentes es la directora ejecutiva. »Me siento muy complacida por la confianza que depositaron en mí para organizar todo y tomar las decisiones finales», dijo esta joven de origen hondureño.
• Flores, la vicepresidenta de mercadeo. »Estaba segura de que nuestro producto sería un buen negocio», afirmó la estudiante cuyo padre es hondureño y su madre peruana.
• Montano, la vicepresidenta de producción. »Me gusta que todo salga perfecto», expresó Montano, también de origen hondureño.
• Collazo, la vicepresidenta de finanzas. »Sabía que podía manejar nuestro dinero y buscar ingredientes de calidad a buen precio», comentó esta emprendedora de origen dominicano.
El primer desafío de las jóvenes fue preparar un plan de negocios. Según contaron, como a las cuatro les gusta el chocolate y a Flores le »encantan las frutas», idearon un producto que combinara ambos ingredientes. Tras observar lo qué había en el mercado, se dieron a la tarea de «hacer algo mucho mejor».
El padre de Dalila, José Flores, que tiene un negocio de jardinería, las ayudó a buscar frutas frescas, que desde entonces adquieren a buen precio directamente de los productores en Homestead. La madre de Jennifer, Blanca Cruz, que ha trabajado en panadería y repostería, les mostró cómo preparar un chocolate »no muy dulce y que no se derrite fácilmente». De esa forma, una máquina para derretir chocolate fue su punto de partida para hacer muestras a su gusto.
Poco después tuvieron el segundo desafío en una feria de negocios del colegio, que fue una prueba de fuego para su producto: trozos de frutas, como piña en forma de triángulo, banano, fresa y manzana, insertados en un palillo de madera y galletas Choco Oreo bañadas en chocolate blanco u oscuro.
"En los dos días de la exposición, vendimos hasta $400", recordó Montano.
"Definitivamente, tienen una clara orientación para los negocios", aseveró Chris Brignolle, gerente del programa de NFTE para el sur de la Florida y mentor de las cuatro estudiantes.
En Turner Tech, su plan de negocios ganó el primer lugar, lo que las llevó a enfrentear un tercer desafío: participar en el concurso Business Plan Competition para el sur de la Florida, que se celebró en el recinto Wolfson del Miami Dade College (MDC) en mayo pasado. El evento fue organizado por NFTE con uno de sus principales patrocinadores, Merrill Lynch & Co. Inc., la mayor empresa de corretaje del mundo.
Las cuatro estudiantes, Collazo, Flores y Montano, de 16 años, y Fuentes de 17, lograron colocarse en segundo lugar al presentar a los jueces su plan de negocios basado en un postre delicioso y saludable con perspectivas de mercado.
En octubre volverán a competir en el Youth Entrepreneurship Challenge en Nueva York. En el evento, organizado por NFTE y patrocinado por el banco de inversión Smith Barney, participarán unos 28 estudiantes que han ganado competencias regionales, y los que ocupen los tres primeros lugares recibirán premios en efectivo. Eric Mund, estudiante de la secundaria John A. Ferguson, que ganó el primer lugar por Miami, también participará en la competencia, dijo Brignolle.
"Les hemos dicho que será una experiencia muy valiosa", comentó la madre de Tiffany, Karen Fuentes. "No tanto por la competencia ni por ganar, sino por la oportunidad de compartir con otros jóvenes que también se han preocupado por hacer algo productivo", añadió.
Cuando vayan a Nueva York, Fuentes y Montano ya no serán alumnas de Turner Tech. A partir del 29 de agosto, tras rigurosas pruebas, continuarán sus estudios en la Escuela de Estudios Avanzados del MDC, lo que les abre la oportunidad de obtener en dos años un diploma y aspirar a becas universitarias. Fuentes desea seguir una carrera en negocios internacionales y Montano en administración de empresas.
Fuente: El Nuevo Herald
