Travis Kalanick (UBER): “Soy un destructor de monopolios”

En 1998 Kalanick abandonó sus estudios universitarios par fundar el motor de búsqueda Scour, que devino en una red de intercambio que contaba con 250.000 archivos de música y películas. Debió enfrentarse a una demanda millonaria por derechos de autor y se declaró en bancarrota. Al poco tiempo volvió al ruedo con Red Swoosh, una versión mejorada de su primer emprendimiento, con el que consiguió aliados en los medios. En 2007 la vendió en US$ 19 millones.

A finales de 2008, junto con otros emprendedores, creó UberCab, destinada a que ejecutivos pudieran disponer de un lujoso vehículo con chofer. Era más caro que un taxi y la idea fuerza consistía en la simpleza. “Estaba en París con mi socio y no podíamos encontrar un taxi. Quisimos tener la capacidad de apretar un botón y que alguien nos llevara. Así de simple”, recordó al español ABC en una entrevista concedida el año pasado.

Esta primera versión evolucionó hacia lo que hoy es Uber y obtuvo su primer éxito en San Francisco, luego de la contratación de Ryan Graves como director a principios de 2010. La empresa creció aceleradamente y a los seis meses ya obtenía una inversión de US$ 1,25 millones, en gran parte proveniente de Shawn Fanning, uno de los fundadores de Napster.

En una entrevista con The Wall Street Journal, Kalanick fue consultado acerca de qué lección aprendió de los fracasos de sus primeras startups. Respondió que el fracaso es una cuestión de perspectiva: “En Uber tenemos esta cultura que llamamos mentalidad de campeones. No siempre significa ganar. Se trata de poner todo lo que uno tiene en el campo de juego, hasta la última gota de pasión y energía. Y si uno es derribado hay que superar la adversidad”.

Lo cierto es que con Uber, Kalanick y su equipo se reúnen permanentemente con autoridades, y se enfrentan con gremios de taxistas y regulaciones (o su ausencia). Uno de las tantas críticas señala que los denominados socios-conductores deberían pagar impuestos. “Todo el mundo debe pagar impuestos. El transporte tradicional es mayoritariamente un terreno de dinero en efectivo, y a menudo se pagan muy pocos impuestos por ello. Uber es todo digital, todo deja rastro. Los conductores deben pagar impuestos, no tienen otra opción. Lo que hace Uber es convertir una industria muy orientada al dinero en efectivo en una industria de pago digital y, por tanto, más controlable”, argumentó Kalanick a ABC.