Las impresoras 3D, entre los inventos del año 2014 para la revista Time

La prestigiosa revista Time ha incluido las impresoras 3D en su lista de los 25 inventos más importantes del año 2014, que está a punto de terminar.

Aunque en sentido estricto la impresión 3D no se ha inventado en el año en curso ni mucho menos, ya que tiene tres decenios de antigüedad, la publicación norteamericana considera que en 2014 es cuando ha explotado su popularidad entre el gran público, tanto por los logros a que ha contribuido en todos los campos (medicina, espacial, arquitectura, transporte…) como por el hecho de la gran bajada de precios que han experimentado las máquinas tras expirar varias patentes y entrar cada vez más competidores en el mercado, por lo que ahora son mucho más accesibles a segmentos de población para los que antes eran prohibitivas.

Una máquina -dice la revista Time- que puede construir cualquier objeto. Suena como una fantasía de ciencia-ficción, pero gracias a las impresoras 3D, que pueden construir objetos a partir de planos digitales, por lo general por capas de plástico o de otros materiales, se está convirtiendo en realidad.

Eso es una bendición para los consumidores y empresas por igual. Los estudiantes de secundaria tienen materiales comunes impresos en 3D para clases de física; los científicos, tejidos de órganos humanos impresos en 3D, y GE ha utilizado la impresión 3-D para mejorar la eficiencia de sus motores a reacción . «Esta es una de esas tecnologías que toca literalmente todo lo que hacemos», dice Avi Reichental, CEO de 3D Systems, cuyas impresoras 3D producen desde dulces hasta instrumentos.

–La nave espacial hindú Mangalyaan: Nadie va directo Marte al primer intento. Los EE.UU. no; Rusia, tampoco, ni Europa, pero el 24 de septiembre, la India lo hizo. Fue entonces cuando el Mangalyaan (nave a Marte en hindi) entró en órbita alrededor del planeta rojo, una hazaña tecnológica que ninguna otra nación asiática ha logrado todavía. La construcción de la nave costó a la India sólo $ 74 millones, menos que el presupuesto de la película ‘Gravity’. A ese precio, el Mangalyaan está equipado con sólo cinco instrumentos a bordo que le permiten realizar tareas simples, como medida del metano marciano y composición de la superficie. Más importante, sin embargo, es el hecho de que permite a la India flexionar sus músculos interplanetarios, lo que augura grandes cosas para el país con su programa espacial y para la ciencia en general.

–Un reactor que puede lograr la fusión nuclear: La producción de energía a partir de la fusión de núcleos de hidrógeno siempre ha sido como el Santo Grial de la energía, ya que es infinitamente productiva y en gran medida limpia, pero hasta el momento se ha mostrado esquiva. En octubre, la compañía Lockheed Martin anunció que había logrado un avance tecnológico que le permitirá hacer los reactores de fusión compacta lo suficientemente pequeños como para que quepan en la parte trasera de un camión dentro de una década. El diseño utiliza una técnica denominada «espejo confinamiento magnético» para controlar la reacción. A falta de más detalles obre cómo funciona, algunos científicos se muestran escépticos, pero si Lockheed realmente puede producir un reactor de fusión viable, el mundo de la energía nunca será el mismo.

–Electricidad inalámbrica: Ya tenemos Internet inalámbrica y los teléfonos inalámbricos. ¿Por qué, entonces, son aparatos de uso cotidiano todavía encadenados a la pared? Sin duda, hay algunos cargadores de energía para pequeños aparatos como los teléfonos, pero WiTricity, con sede en Watertown, Massachussetts., está pensando a lo grande. Su tecnología implica una bobina plug-in que crea un campo magnético. Este, a su vez, alimenta objetos tan lejanos como a 8 pies (2,4 m) y ha sido probado en los coches eléctricos de Toyota (con esteras de carga), PCs de Intel (con carga almohadillas) y mucho más. Dentro de 10 años, dice el CEO Alex Gruzen, las habitaciones podrían estar conectados de manera que todos los dispositivos de lámparas, televisores, equipos de música se alimenten de una fuente de carga central.

–El reloj inteligente de Apple: La mayoría de los relojes denominados inteligentes han demostrado ser otra cosa, ya que tratan de emular la experiencia de usar un teléfono celular, con magros resultados. El reloj de Apple, por el contrario, en su totalidad reinventa el equipo para la muñeca, utilizando una novedosa interfaz que combina una pantalla táctil y botones físicos. Además de decir la hora, el reloj puede enviar mensajes, dar direcciones, pistas de fitness y hacer pagos inalámbricos. Es también una pieza atractiva de moda, con modelos de edición de alta gama que cuentan con 18 quilates de oro. «Apple vierte su corazón y alma en el diseño», dice Robert Brunner, fundador de un estudio de diseño en San Francisco y ex director de diseño industrial en Apple. «Es valiente porque se aventura en territorio desconocido», asevera.

–Un teléfono de alta seguridad: Casi la mitad de los estadounidenses tienen miedo de compartir información privada mediante una una llamada de teléfono móvil, según Pew. Entonces, ¿cómo pueden los propietarios de teléfonos ocultar sus datos? Esta es la misión del Blackphone, un smartphone diseñado para garantizar la privacidad por encima de todo. El dispositivo, desarrollado por la empresa del mismo nombre, se aceleró después de las filtraciones del caso Snowden y funciona con un sistema operativo Android personalizado, despojado de características que podrían convertir los datos en vulnerables, tales como sincronización de calendarios. También viene con un software que encripta las llamadas, textos e historial de navegación a niveles mucho más allá de los smartphones normales (por eso mismo el blackphone está en el punto de mira de las fuerzas del orden, que dicen que la tecnología de encriptación hace que sea más difícil para los policías a atrapar criminales). Pero incluso con un blackphone, los usuarios deben tener cuidado con lo que escriban o suban a la Red. Como explica el director general de Blackphone, Toby Weir-Jones, «es peligroso asumir que cualquier cosa es una mágica capa de invisibilidad».

–El ‘ascensor’ de espalda: Usted probablemente puede adivinar por qué tantas personas adoptan una postura que causa dolor de espalda: «Nosotros simplemente olvidamos» qué hay que hacer para no encorvarse, dice Monisha Perkash, cuya compañía, Lumo Bodytech, ha creado el recordatorio final. Lumo es un gadget de aproximadamente el tamaño de un pulgar que colocado en la camisa analiza el cuello y las posiciones de la columna vertebral y vibra cuando detecta una posición inadecuada. La mitad de sus usuarios son mujeres, lo que es impresionante teniendo en cuenta que los primeros usuarios de aparatos a menudo suelen ser los hombres.

–La rueda Copenhague: Sabemos que el ciclismo es bueno para nosotros y bueno para el medio ambiente, pero pedalear en una bicicleta puede parecer desalentador, sobre todo en una gran ciudad con un terreno montañoso. Para reducir esa carga, Superpedestrian ha desarrollado la Rueda de Copenhague, con un tamaño estándar, que se puede conectar a la parte posterior de la mayoría de las bicicletas y que cuenta con un motor alimentado por batería recargable.Dependiendo de las preferencias del usuario, a través de una aplicación de teléfono inteligente el motor puede activarse durante todo el trayecto o simplemente durante las ascensiones a las colinas. Los sensores también hacen un seguimiento de las condiciones del camino, la temperatura del aire y baches, por lo que los ciclistas pueden compartir información en tiempo real acerca de las mejores rutas. «Las ciudades están llegando a un límite sobre cuántos automóviles más pueden aceptar», dice Assaf Biderman, fundador y CEO de Superpedestrian; de hecho, estudios como los de la Universidad de Michigan sugieren que los EE.UU. ha llegado a su tope en coches. La rueda Copenhague, que ha recaudado más de $ 6 millones (parcialmente a través de crowdfunding), puede ayudar a que el ciclismo sea una alternativa más viable.

La lista completa de inventos seleccionados puede verse en el siguiente enlace: