El grifo financiero no ha llegado a los microcréditos. Si la crisis ha comportado que los créditos tradicionales emanen con cuentagotas de las entidades bancarias, el flujo no ha languidecido para estos préstamos -que oscilan entre 9.000 y 25.000 euros-, que se han consolidado como una herramienta para quienes poseen una idea de negocio viable pero carecen de recursos y avales para acceder al crédito convencional.
La recesión sí se ha reflejado en el perfil de sus beneficiarios. Si en años de economía boyante eran mayoritariamente emprendedores por "vocación", ahora se ha sumado un volumen creciente de emprendedores "por necesidad". Es decir, personas que tras perder su empleo han visto en la creación de un negocio propio una vía para salir del paro. Así lo apunta Albert López, director general de Micro Bank, de La Caixa, que este año ha registrado un aumento de la demanda de esta línea financiera. El beneficiaro tipo de los microcréditos que da esta entidad es un hombre de entre 30 y 41 años en situación de precariedad laboral o en el paro.
En el primer semestre de 2009, a través de Micro Bank se financiaron en Cataluña 2.501 iniciativas de emprendedores que no aportaban otro aval que una idea de negocio viable, por total de 31.636 millones de euros. En todo 2008 se dieron 26.500 millones para 2.029 proyectos.
En cifras mucho menos voluminosas, entidades como Caixa Sabadell y Caixa Tarragona también han dado más microcréditos. No ha ocurrido así en Caixa Catalunya, que introdujo esta modalidad en España en 2001. Si en 2008 la entidad financió 300 iniciativas, en lo que ha transcurrido de 2009 la cifra no llega al centenar. "Hemos registrado una menor demanda, seguramente porque la crisis y la caída del consumo han generado miedo, y potenciales solicitantes de estos microcréditos no han dado el paso", explica Àngel Font, jefe del área de inclusión social de la Obra Social de Caixa Catalunya. Y añade que en el segundo semestre de este año y principios de 2010 la demanda se reactivará ante las expectativas de recuperación de la economía.
Font agrega que la caja seguirá potenciando el microcrédito porque "aunque de momento no es una línea sostenible para la entidad, nos satisface su impacto social", afirma. Así lo refleja un estudio en el que se evalúan los 1.475 microcréditos concedidos desde 2001 por la entidad, que han generado más de 3.500 puestos de trabajo. Según el análisis, el 88% de los solicitantes siguen en activo, la mayoría en el propio negocio, lo que significa que "han dejado de ser personas asistidas, beneficiarios de ayudas públicas, para pasar a ser generadores de renta a través de su actividad comercial". Esta opción, además, es más demandada por personas con un nivel de estudios alto o medio.
Confirma estos datos Anna Molero, directora general de Barcelona Activa, dependiente del Ayuntamiento. En esta agencia este año han aumentado el 16% las solicitudes de asesoramiento. La entidad, que realiza el acompañamiento de estos empresarios, ha detectado que esta línea de financiación va perdiendo su carácter originario como instrumento destinado a personas en riesgo de exclusión social. "Biólogos o ingenieros, personas con un elevado perfil profesional que no están en situación de exclusión social pero no gozan de una situación económica estable, acuden cada vez más a esta figura financiera para emprender negocios del sector de las nuevas tecnologías o del medio ambiente, entre otros", apunta Molero.
Junto a este nuevo perfil, se consolida también el del inmigrante que, gracias a programas específicos, crea pequeños negocios -comercios y restaurantes sobre todo- en Cataluña o en su país de origen. Cerca de la mitad de los solicitantes de un microcrédito son inmigrantes.
