Lucas Samba* – Startup Stash
Parecían locas, pero contra todo pronóstico, estas 5 startups surgieron del ridículo para revolucionar sus industrias.
A menudo tengo ideas millonarias mientras me ducho. Sé que no es del gusto de todos. Simplemente, estoy hecho de otra manera.
Oh, ¿por qué no tengo un millón de dólares aún?
Es simple. Todavía estoy esperando que surja la idea de mil millones de dólares en mi mente. Está ahí, bajo la superficie, en algún lugar. Esperando explotar algún día. Y cuando lo haga, no tendré que escribir en Medium más. Tal vez compre Medium y les dé unos cuantos miles a los que aplaudieron esta historia y algunos más a los que comentaron porque creyeron en mí.
Aquellos que piensan que soy estúpido, por favor, lean la siguiente cita dos veces:
No estoy en bancarrota, solo estoy probando la bancarrota en fase beta.
Detente. No te rías. Hoy he hecho una investigación completa.
Voy a contarte sobre 5 startups que todo el mundo pensaba que eran ideas estúpidas. Pero hoy esos críticos tienen la mandíbula en el suelo y lamentan no haber invertido desde el principio.
De cuatro ojos a cuatro mil millones: Warby Parker hizo que las gafas volvieran a ser cool
¿Qué es Warby Parker?
Cuatro amigos en una escuela de negocios compartían una frustración común: las gafas costaban una fortuna. Dave Gilboa era uno de estos cuatro. Perdió sus gafas en un viaje de mochilero. El precio de reemplazarlas era tan alto que tuvo que pasar su primer semestre entrecerrando los ojos y quejándose.
Comenzaron a investigar la razón detrás del alto costo de las gafas y descubrieron que una sola empresa llamada Luxottica dominaba el mercado y mantenía los precios artificialmente altos.
En 2010 decidieron fundar una empresa llamada Warby Parker. El nombre proviene de dos personajes de la novela Los vagabundos del Dharma de Jack Kerouac.
¿Cuál era su misión?
Ofrecer gafas de prescripción de alta calidad, accesibles para todos a una fracción del precio habitual.
¿Por qué fue criticado Warby Parker?
- Sospechas sobre el modelo de ventas en línea: En 2010, los inversores dudaban que la gente comprara gafas de prescripción en línea sin probarlas primero. Argumentaban que la experiencia en persona para seleccionar monturas y obtener un ajuste adecuado era crucial en el proceso de compra de gafas.
- Preocupaciones sobre la calidad: Algunos críticos cuestionaban si Warby Parker podría mantener altos estándares de calidad mientras ofrecía gafas a precios tan bajos.
- Reconocimiento de marca: Como nuevo competidor, Warby Parker fue criticado por carecer del reconocimiento de marca y la confianza que las empresas de gafas establecidas habían construido durante décadas.
- Falta de confianza en los fundadores: Adam Grant escribió en su libro Originales que cuando los fundadores le dieron la oportunidad de invertir en su startup, la rechazó de inmediato. Tenía muchas dudas sobre la propuesta de negocio, incluyendo el hecho de que ninguno de los fundadores estaba dedicándose a tiempo completo (en 2009).
¿Cómo le va ahora?
Warby Parker tiene ingresos anuales de más de 188 millones de dólares. En 2020, en el primer día de su oferta pública inicial (IPO), la compañía tenía una valoración de 4,500 millones de dólares. En 2021, su valoración alcanzó un máximo de 6,800 millones de dólares. Hoy en día, la valoración ha caído a 1,800 millones de dólares. Vende principalmente a través de su sitio web, aplicación y 278 tiendas físicas. La empresa está cerca de alcanzar el punto de equilibrio y, según las previsiones, logrará ser rentable para 2026.
¿Qué nos enseña esto?
- Las soluciones innovadoras pueden superar barreras tradicionales. Cuatro amigos que juntaron sus ahorros de vida de $30,000 pudieron crear un negocio exitoso valorado en más de mil millones de dólares.
- El éxito de Warby Parker al identificar una brecha en el mercado (gafas asequibles y elegantes) destaca la importancia de una investigación de mercado exhaustiva.
- Su expansión hacia tiendas físicas demuestra la importancia de adaptar tu modelo de negocio a medida que creces.
Cómo una memoria USB perdida lanzó un imperio multimillonario
¿Has oído hablar de Dropbox?
A menos que vivas en una caja, debes conocer Dropbox. Fue fundada por Drew Houston y Arash Ferdowsi en 2007, demostrando que el olvido puede, de hecho, ser la madre de la invención.
La idea de Dropbox surgió cuando Drew Houston, un estudiante del MIT en ese momento, olvidaba repetidamente su memoria USB mientras corría a clase. Aparentemente, incluso los genios luchan con el problema milenario de «¿dónde puse esa cosa?»
¿Cuál era su misión?
El concepto central detrás de Dropbox era crear un servicio de sincronización de archivos sin interrupciones que funcionara en diferentes sistemas operativos y dispositivos desde cualquier lugar.
¿Por qué fue criticado Dropbox?
- Falta percibida de innovación: Cuando Dropbox se lanzó, los críticos argumentaron que no estaba ofreciendo nada nuevo. Los servicios de almacenamiento y sincronización de archivos ya existían, y algunos creían que Dropbox simplemente estaba reempaquetando tecnología existente.
- Competencia de gigantes tecnológicos: Apple y Google estaban trabajando en lanzar productos similares. Inicialmente, Steve Jobs estaba interesado en comprar Dropbox, pero cuando fue rechazado, dijo: «Dropbox es una función, no un producto».
- Preocupaciones de seguridad: En 2011, Dropbox enfrentó una fuerte reacción cuando se reveló que los empleados podían acceder potencialmente a los archivos de los usuarios. Esto generó preguntas sobre las prácticas de seguridad y la protección de la privacidad de la empresa.
- Modelo de precios: Algunos críticos argumentaron que el modelo freemium de Dropbox, que ofrecía almacenamiento gratuito limitado y cobraba por espacio adicional, no sería sostenible a largo plazo.
¿Cómo le va ahora?
Dropbox tiene ingresos anuales de más de 2,500 millones de dólares. Tiene más de 18 millones de usuarios de pago y más de 700 millones de usuarios registrados. En 2023, reportó una ganancia total de más de 450 millones de dólares.
¿Qué deberíamos aprender de esto?
- La persistencia da frutos. Dropbox se mantuvo firme a pesar de las críticas, demostrando que ser tan terco como una mula puede llevar al estatus de unicornio.
- El freemium puede funcionar. Resulta que si das a las personas una muestra gratis, volverán por más… con sus tarjetas de crédito listas.
- Tomarse en serio las preocupaciones de seguridad. Dropbox tomó las preocupaciones de seguridad en serio y realizó mejoras significativas en sus protocolos de seguridad. Esto muestra la importancia de escuchar los comentarios de los usuarios y abordar los problemas de manera oportuna.
De 140 caracteres a 44 mil millones: el viaje chirriante de Twitter
¿Quién no conoce Twitter?
Twitter nació de una sesión de lluvia de ideas en la empresa de podcasts Odeo en 2006. Jack Dorsey estaba trabajando como programador en Odeo cuando propuso la idea de un servicio que permitiría a los usuarios compartir breves actualizaciones de estado con amigos. Hoy, Twitter ha sido adquirido por Elon Musk y se conoce como X.com.
¿Cuál era su misión?
El concepto fue inspirado por la fascinación de Dorsey con el software de despacho y los breves mensajes de texto que usaban los conductores de taxis. Imaginó una plataforma donde las personas pudieran compartir lo que estaban haciendo en tiempo real, similar a las actualizaciones de estado en AOL Instant Messenger.
¿Por qué fue criticado Twitter?
- Contenido trivial: Una de las críticas más tempranas y persistentes hacia Twitter fue que fomentaba la compartición de información trivial y mundana. Los críticos argumentaban que las actualizaciones sobre lo que las personas estaban comiendo o sus rutinas diarias no eran contenidos significativos.
- Funcionalidad limitada: El límite de 140 caracteres fue a menudo criticado por ser demasiado restrictivo. Muchos argumentaban que no se podía sostener un discurso significativo en un espacio tan limitado. En 2017, Twitter duplicó el límite de caracteres a 280.
- Falta de modelo de ingresos: Durante años, Twitter luchó por monetizar su plataforma de manera efectiva. Esto llevó a críticas generalizadas de inversores y analistas sobre su viabilidad comercial. En 2013, siete años después de su fundación, Twitter aún no era rentable, lo que fue un gran punto de crítica.
- Problemas técnicos: Los primeros años de Twitter estuvieron plagados de frecuentes interrupciones y problemas técnicos. El mensaje de error «Fail Whale» se hizo famoso, apareciendo cuando el sitio estaba sobrecargado. Estos problemas llevaron a críticas sobre la fiabilidad y la escalabilidad de la plataforma.
¿Cómo le va ahora?
La valoración de Twitter fue de 14 mil millones de dólares en 2013 durante su oferta pública inicial (IPO). En 2022, Elon Musk adquirió Twitter por la asombrosa cifra de 44 mil millones de dólares. A partir de 2024, X (anteriormente Twitter) tiene más de 335 millones de usuarios activos.
Lecciones aprendidas
- La estabilidad técnica es crucial. La era de «Fail Whale» enseñó a Twitter la importancia de una infraestructura robusta. Twitter logró superar esto hacia 2013 alrededor de su lanzamiento en la bolsa.
- Adaptarse al comportamiento de los usuarios. El éxito de Twitter se debió en parte a que abrazó convenciones creadas por los usuarios, como los hashtags y los retuits.
- Pivotar cuando sea necesario. El cambio de Twitter de «lo que comí en el desayuno» a «lo que está sucediendo en el mundo» muestra el valor de la flexibilidad.
De colchones inflables a áticos: el ascenso cómodo de Airbnb a la cima
¿Conoces Airbnb, verdad?
En octubre de 2007, Brian Chesky y Joe Gebbia estaban luchando por pagar el alquiler. Notaron que todas las habitaciones de hotel en San Francisco estaban reservadas debido a una conferencia de diseño local. Viendo una oportunidad, decidieron alquilar colchones inflables en su sala de estar a los asistentes de la conferencia que no podían encontrar alojamiento. Así, la idea de Airbnb nació de la necesidad y la creatividad.
¿Cuál era su misión?
La idea original era que los propietarios alquilaran una parte de su casa, mientras aún vivían en ella, para ganar algo de dinero extra. Aunque este tipo de anuncios todavía existen en la plataforma, ahora la mayoría de los listados son para alquilar una casa completa, similar a los alquileres vacacionales.
¿Por qué fue criticado Airbnb?
- Problemas legales y normativos: Muchas ciudades acusaron a Airbnb de operar hoteles ilegales y de violar las leyes de zonificación.
- Los inversores pensaban que era una mala idea: Algunos inversores les dijeron que algún día habría un asesinato en una de esas casas y que tendrían sangre en sus manos. Estaban en bancarrota y casi nadie quería invertir.
- Preocupaciones de seguridad: Al principio, Airbnb fue criticado por no examinar adecuadamente a los anfitriones o las propiedades, lo que podría poner a los huéspedes en riesgo.
¿Cómo le va ahora?
En 2023, se realizaron 448 millones de reservas en Airbnb. ¡Eso es un gran número! Generó más de 8 mil millones de dólares en ingresos y tuvo un ingreso neto de 1.9 mil millones de dólares.
¿Qué podemos aprender de esto?
- Airbnb tomó las críticas con valentía, convirtiendo “No puedes hacer eso” en “Míranos hacerlo mejor”.
- Lograron que reservar la casa de un extraño se sintiera menos como una trama de película de terror y más como una divertida aventura.
- A pesar de los rechazos iniciales de los inversores y el lento crecimiento, los fundadores perseveraron, incluso recurriendo a vender cereales para mantener la empresa a flote.
- «Bueno, si puedes convencer a la gente de pagar $40 por cajas de cereales que cuestan $4, tal vez, solo tal vez, puedas convencer a extraños de vivir juntos», dijo Paul Graham a Brian Chesky.
La startup terrestre que está alcanzando las estrellas
A menos que ya estés en Marte, probablemente conozcas SpaceX.
SpaceX, abreviatura de Space Exploration Technologies Corp., fue fundada por Elon Musk en 2002. La creación de la compañía surgió de la ambiciosa visión de Musk de revolucionar la tecnología espacial y hacer que los viajes espaciales sean más accesibles y asequibles.
El interés de Musk en la exploración espacial se despertó a principios de los años 2000 cuando buscaba enviar un pequeño invernadero experimental, llamado «Mars Oasis», a Marte. El objetivo era reavivar el interés público en la exploración espacial y aumentar el presupuesto de la NASA. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que el costo de lanzar cargas útiles al espacio era prohibitivamente caro.
¿Cuál era su misión?
El plan inicial de Musk era comprar misiles balísticos intercontinentales (ICBM) reacondicionados de Rusia para usarlos como cohetes de bajo costo. Hizo tres viajes a Rusia entre 2001 y 2002 para negociar la compra de estos misiles. Sin embargo, el trato nunca se concretó.
Musk se dio cuenta de que, en lugar de comprar cohetes, podía construirlos él mismo. SpaceX fue fundada oficialmente en junio de 2002, con Musk invirtiendo 100 millones de dólares de su propio dinero de la venta de PayPal.
¿Por qué fue criticado SpaceX?
- Falta de experiencia: Los críticos argumentaban que Elon Musk y su equipo carecían de la experiencia necesaria en ingeniería aeroespacial y ciencias de cohetes.
- Objetivos poco realistas: Muchos expertos consideraban que los objetivos de SpaceX, como reducir drásticamente los costos de lanzamiento y colonizar Marte, eran irrealistas y demasiado optimistas. La idea de cohetes reutilizables era vista como técnicamente inviable por muchos en la industria.
- Viabilidad financiera: Los escépticos cuestionaban si una empresa privada podría sostener los enormes costos asociados con la exploración espacial y el desarrollo de cohetes. Había dudas sobre la capacidad de SpaceX para competir con agencias espaciales financiadas por gobiernos y gigantes aeroespaciales establecidos.
¿Cómo le va ahora?
Los primeros tres lanzamientos del cohete Falcon 1 (2006–2008) fallaron, casi llevando a la empresa a la bancarrota. Cada fracaso costaba millones de dólares y erosionaba la confianza de los inversores.
El primer lanzamiento exitoso del Falcon 1 en 2008 fue un punto de inflexión, demostrando las capacidades de SpaceX.
Asegurar el contrato de Servicios Comerciales de Reabastecimiento (CRS) con la NASA en 2008 proporcionó un flujo de ingresos constante y credibilidad. El contrato del Programa de Tripulación Comercial en 2014 consolidó aún más la relación de SpaceX con la NASA.
El desarrollo de propulsores reutilizables de la primera etapa redujo significativamente los costos de lanzamiento, lo que le dio a SpaceX una ventaja competitiva. El primer aterrizaje exitoso de una primera etapa del Falcon 9 en 2015 fue un cambio de juego para la industria.
SpaceX capturó una parte significativa del mercado de lanzamientos de satélites comerciales al ofrecer precios más bajos que sus competidores. La capacidad de la empresa para programar lanzamientos con más frecuencia aumentó su potencial de ingresos.
El desarrollo de la constelación de satélites Starlink abrió una nueva fuente de ingresos a través de servicios de internet global. Aunque inicialmente fue intensivo en capital, Starlink tiene el potencial de generar ingresos sustanciales a largo plazo.
SpaceX reportó una ganancia operativa de 3 mil millones de dólares en 2023.
Lecciones de SpaceX
- No te rindas después de los fracasos iniciales. Los primeros tres lanzamientos de SpaceX fallaron, pero perseveraron. Trata los fracasos como oportunidades de aprendizaje y escalones hacia el éxito.
- Establece objetivos ambiciosos que vayan más allá del beneficio inmediato, enfocándote en el impacto transformador. Tener una visión audaz y a largo plazo puede impulsar el progreso e inspirar a los equipos.
- Explora varias aplicaciones de tu tecnología o experiencia central. Tener múltiples fuentes de ingresos aumenta la resiliencia y el potencial de crecimiento.