Durante el International Home & Housewares Show 2008 se destacó el Rincón de los Inventores. Allí se presentaron una veintena de ideas originales y útiles como un dispenser para botellas de soda que evita la fuga de gas, un hervidor de pasta para microondas, una cortina para bañar niños y mascotas sin mojarse y hasta un sistema de alarma contra tornados.
Inspirados en la necesidad
La inmensidad del International Home & Housewares Show 2008 (IHHS, por sus siglas en inglés) -realizado en Chicago entre el 16 y el 18 de marzo-, donde 2,100 compañías exhibieron sus mercancías a más de 60 mil visitantes, debe haber dejado a muchos boquiabiertos.
Sin embargo, un rincón en particular se destacó por la sencillez y originalidad de los productos: The Inventors Corner. Una sección que agrupó a una serie de emprendedores, que en muchos casos era gente común, con una profesión o actividad que nada tiene que ver con el diseño o la industria, pero que tuvieron la fe necesaria en su idea y el empeño suficiente como para desarrollarla y fabricarla.
"Desde pequeña supe lo que era un tornado. Me crié en Indiana, y mi padre siempre me enseñó a apreciar los avisos de las tormentas severas. Luego viví en Atlanta donde hemos pasado varios de ellos", dijo Pamela Harrell, inventora del Sistema de Alarma de Tornado.
"El problema está en que la gente puede no escuchar las sirenas de la ciudad cuando avisan que se acerca un tornado. Muchas veces ocurren de noche, cuando todos están durmiendo y no hay tiempo más que para correr a protegerse en el sótano", explicó. Por esta razón, Harrell diseñó una alarma que capta la señal de la frecuencia del Sistema Meteorológico National y dispara una sirena que suena en el interior de la casa.
Si bien sus estudios de matemática y física en la universidad le ayudaron con la idea, Pamela Harrell recurrió a la ayuda de técnicos para desarrollar su sistema, que luego de pasar por numerosos testeos, finalmente saldrá a la venta por un valor de $35 o menos, según dijo.
La fe en los prototipos
La mayoría de estos inventores se presentaron en la muestra con sus primeros prototipos. Para ellos el IHHS fue una excelente oportunidad para darse a conocer y encontrar un inversor que los ayude a la fabricación del producto, o simplemente encontrar clientes que distribuyan el invento.
Rita Slager, una ama de casa que inventó el ‘Cart Hold’ -un retén para los carros de supermercado que evita que éstos se muevan mientras uno carga la mercadería en el auto- explicó cómo funciona su aparato. No se sentía exactamente como pez en el agua y su timidez contrastaba con la desenvoltura de los vendedores y los relacionistas públicos de las grandes marcas, a dos pasillos de distancia.
Pero Slager fue bien preparada, con sus carros y sus prototipos de muestra y hasta tiene una página en internet donde se da a conocer y avisa que busca distribuidores.
A su lado, Lisa Rockel mostró con confianza sus envolturas decorativas intercambiables para cubiertos. Estarán hechas de silicona -las que exhibió eran de tela cosida- en colores sólidos o estampados y serán lavables en el lavavajillas. Un juego de estas envolturas permitirá cambiar el estilo de los cubiertos según la ocasión de la comida.
Con la ayuda de amigos y familiares
Ningún stand tenía empleados ni relacionista público contratado. Todos estaban "atendidos por sus dueños". En el caso de Angie Cunningham -una mamá de tres niños que inventó una cortina para bañarlos- fue su marido quien hizo las demostraciones.
"Mi esposa estaba harta de ver que los niños salían de la ducha con el pelo todavía sin enjuagar y con el cuerpo a medio lavar. Y más cansada estaba de tener que bañarlos y salir toda mojada", dijo el marido de Angie. Este matrimonio presentó Pet Shower Curtain, una cortina de plástico transparente con dos guantes largos de nylon adosados que permite bañar a las mascotas sin temor a que se sacudan. A diferencia de la cortina de la idea original (para bañar niños), ésta tiene los agujeros para los guantes un poco más abajo, como para estar a la altura del animal.
A Debbie Wade, la acompañó una amiga enfermera que viajó desde Florida para ayudarla. En ausencia de Debbie, la amiga fue quien presentó un poco Picture Windows, un dibujo adhesivo que simula diferentes tipos de cortinas para las ventanas y que se pega directamente sobre el vidrio.
Para las comidas
Muchos de los inventos estuvieron relacionados con el tema alimenticio. Cheri Bosworth, por ejemplo, estaba cenando pizza con su novio cuando fracasaron tratando de cortarla con una cuchilla rodante. Terminaron cortándola con algo más efectivo que hasta un cuchillo: una tijera. Así surgió la idea de fabricar el Pizza Pro, una tijera con espátula incorporada para servir las porciones.
Steve McMahan, un ingeniero de producción de General Motors, y su esposa se cansaron de esperar a que hirviera una olla de agua para cocinar pasta. "Se preguntaron si no se podría cocinar en el microondas -dijo la cuñada de McMahan, quien ayuda a atender el stand-. Se pasaron quince meses probando distintos contenedores, materiales y tiempos de cocción de la pasta, hasta que dieron con el producto adecuado".
El Fasta Pasta permite cocinar cualquier tipo de pasta (hasta las que no contienen almidón, como las de soja) en tan solo 15 minutos en el microondas. Además el contenedor tiene una tapa con un agujero para medir las porciones justas de fideos.
Bruce McGivern vino desde Ontario, Canadá para mostrar una versión perfeccionada de una invención de 1950 que desarrolló su propia madre. Se trata del Magic Twist, Un dispositivo en forma de ‘V’que se adhiere o atornilla debajo de las alacenas y sirve para abrir los frascos con muy poco esfuerzo.
Otros inventos que se destacaron fueron:
Filter Chef: un frasco de acero inoxidable que tiene un filtro para limpiar el aceite usado y volver a utilizarlo. Este invento permite ahorrar un 70 por ciento de aceite y fue creado por David Goodman.
Pop Caddy: un contenedor especial para botellas de soda, desarrollado por Raymond Williamson.
Z-Hanger: una percha que por su diseño permite colgar la ropa sin deformar los cuellos, creada por Mark Joseph.
Easy Reach Thread Carrousel: un organizador de bobinas de hilo, inventado por Virginia Lauer, una experta diseñadora de quilting.
My Little Weather Buddy: una placa que se adhiere a la ventana y es un termómetro con un dibujo infantil que permite enseñar a los niños acerca de la temperatura y la ropa que hay que usar. Su creadora es Kathy McGuire.
One Right Timer: cinco diferentes temporizadores en un mismo dispositivo con forma de estufa para poder programar distintos tiempos de cocción según la hornilla. Ideado por Daniel Johnston.
Safety-Kuts: una tabla para picar comida que tiene un dispositivo en forma de V, que permite cortar los alimentos sin lastimarse, diseñado por John Dinatale.
Fizzitup: un dispenser para botellas sodas que no permite que se vaya el gas de la bebida, a la vez que facilita servirla. Inventado por Randy Gillian.
Fuente: Univisión